Det internasjonale polarår-prosjektet COPOL (Miljøgifter i polare marine økosystemer) gjennomfører i disse dager sitt siste tokt i Kongsfjorden og Liefdefjorden på Svalbard.

En gruppe på 24 forskere, fotografer og kunstnere starter i dag på et 12 dagers tokt der målet er å samle inn omtrent 1000 prøver fra ulike dyregrupper knyttet til det marine økosystemet i Arktis. Innsamlingen skal bidra til å øke vår forståelse av hvordan organiske miljøgifter transporteres, tas opp og fordeles i marine organismer, og hvordan miljøgifter belaster marine organismer ved klimaendringer.

Høyere temperatur

– En økning i hav- og lufttemperaturen i Arktis kan medføre endringer av transporten og opptak av miljøgifter her. Temperaturøkningen kan også føre til økt smelting av breis og frigjøring av miljøgifter som er lagret i isen, sier forsker og toktleder Geir Wing Gabrielsen fra Norsk Polarinstitutt.

En viktig oppgave for COPOL er å kartlegge nye miljøgifter i det marine arktiske miljøet, slik som siloksaner (fra kosmetisk industri) og nye bromerte flammehemmere.

Variasjoner

COPOL har studert miljøgifter i polare marine økosystemer i tre år, og så langt viser studiene at det er sesongvariasjoner i miljøgiftbelastningen. COPOL undersøker nå om det er en forskjell i belastning mellom år, og mellom fjorder på Svalbard.

Under årets tokt benyttes Norsk Polarinstitutts forskningsfartøy ”RV Lance”. Ombord deltar forskere fra Polarinstituttet, NIVA, Akvaplan-niva, NILU og NTNU. Prosjektet er finansiert av Norges Forskningsråd og ConocoPhillips.