Arbeiderpartiet mener at det er avgjørende viktig at Regjeringen vurderer alle muligheter for at den differensierte arbeidsgiveravgiften kan videreføres. Det må i denne sammenheng om nødvendig vurderes å bringe saken inn for EFTA-domstolen for avgjørelse. Alternativt må det vurderes å gjøre bruk av EØS-avtalens åpning for en avklaring utenom ESA.

Så langt har finansministeren kun gitt Stortingets EØS-utvalg en orientering vedrørende ESAs kritikk av ordningen med differensiert arbeidsgiveravgift.

- Arbeiderpartiets stortingsgruppe har med bekymring merket seg at Regjeringen offentlig har gitt uttrykk for at den vil rette seg etter ESAs vurdering av at avgiften er i strid med konkurransereglene, uten at den har funnet det nødvendig å ta nærmere kontakt med partiene i Stortinget for å drøfte hvordan situasjonen bør håndteres, heter det blant annet i brevet fra Arbeiderpartiets stortingsgruppe.

- I en sak av så stor viktighet er Ap overrasket over at regjeringen ikke har drøftet aktuelle løsninger med partiene i Stortinget, og heller ikke med regionale politiske myndigheter i de områder som blir sterkest berørt. Regjeringen har frist til 25. mars med å melde sin posisjon tilbake til ESA.

- På bakgrunn av at Regjeringen nå vurderer det som lite sannsynlig at ordningen blir akseptert av ESA, ville det være naturlig at Regjeringen legger opp til en bredere drøfting med partiene i Stortinget utenom orienteringen i Stortingets EØS-utvalg.

Arbeiderpartiet mener at de distriktspolitiske tiltakene må videreføres på samme nivå som virkningen av dagens differensierte arbeidsgiveravgift, uavhengig av hvilken løsning som legges til grunn.

Det må også sikres at aktuelle ordninger innrettes slik at de har samme omfang i de ulike regioner som omfanget av dagens gradering av arbeidsgiveravgiften. Virkningen må også bli den samme både for offentlig og privat sektor, og tiltakene overfor privat sektor rettes inn slik at de har direkte virkning for næringslivet.

Arbeiderpartiets stortingsgruppe mener også at Regjeringen må se spesielt på om fritaket fra arbeidsgiveravgift i tiltakssonen i Nord-Troms og Finnmark kan videreføres uavhengig av eventuelle andre endringer.

Hvis Regjeringen velger å følge rådene Ap gir vil partiet for sin del medvirke til løsninger som sikrer sysselsetting og bosetting i distriktene, går det fram av brevet fra Ap-gruppa til statsminister Bondevik.