I de kommende dagene kjemper Gamvik kommune i lagmannsretten for en erstatning fra staten på nesten 17 millioner kroner.

Gamvik kommune mener staten er erstatningspliktig for inntektene kommunen tapte som følge av reduserte rammetilskudd grunnet befolkningsnedgang.

– Vi mener å kunne påvise at befolkningsnedgangen kom som følge av at Nordic Sea Holding gikk konkurs. Og Nordic Sea Holding gikk konkurs fordi staten ikke fulgte opp leveringsplikten, sier prosessfullmektig Brynjar Østgård.

Han representerer Gamvik kommune i rettsaken som startet i Hålogaland lagmannsrett onsdag. Gamvik kommune krever en erstatning på til sammen 16 738.688 kroner. Av disse er 10 470.001 kroner erstatning for tap av rammetilskudd, mens det resterende er for tapt kai-leie.

Samfunnsdugnad

Historien starter allerede på slutten av 80-tallet. Da var det selinvasjon på finnmarkskysten, noe som førte til dårlig fiske. Mange fiskebedrifter langs kysten gikk konkurs. En av de største bedriftene i Mehamn var Nordkyn Products, med 140 ansatte. Da denne gikk konkurs i 1995, måtte kommunen gjøre noe for å hindre at de arbeidsledige flyttet vekk. Derfor startet man en samfunnsdugnad, som etter hvert har fått navnet «Mehamnpakken». Både Gamvik kommune, staten og private investorer engasjerte seg for å få industrisamfunnet på fote.

– Kommunen måtte engasjere seg. Samfunnet i Mehamn sto og falt på driften. Slik man så det da, var det et være eller ikke være, sier advokat Brynjar Østgård i sitt innledningsforedrag i lagmannsretten.

– Staten gjorde ikke jobben

Ifølge Østgård ble store krefter nå satt i sving.

– Det var fire bidragsytere som bidro til i Mehamnpakken. Det var kommunen, det var Kommunaldepartementet, det var selskapet Jørgensen Holding og det var Fiskeridepartementet, sier han.

Departementet utstedte kvoter til trålere, med den betingelsen at fangsten ble ilandført i Mehamn. Dermed var det grunnlag for at bedriften Nordic Sea Holding kunne være i drift. Bedriften startet opp i mai 1999, men ting gikk ikke smertefritt. For fisken ble ikke levert i Mehamn, og driften ved anlegget stagnerte. I desember 2002 måtte dørene stenges.

Gamvik kommune og advokat Brynjar Østgård mener konkursen kunne vært unngått, dersom Fiskeridepartementet og staten hadde gjort jobben sin.

– Lurt opp i stry

– Dette handler om statens mangelfulle håndheving av leveringsplikten, sier Østgård.

– Trålerne var pålagt å levere fangst i Mehamn, og når de ikke gjorde det, kunne departementet ha grepet inn. Men det ble ikke gjort, fortsetter han.

Han mener det er mye mulig at staten har lurt Gamvik kommune opp i stry.

– Dersom det er sånn at staten ikke er rettspliktig til å følge opp leveringsplikten, hvis de bare kan la rederiene gjøre som de vil, og hvis staten har vært klar over dette før de innledet samarbeidet med kommunen, da har de lurt dem opp i stry, sier han.

Saken var oppe i Øst-Finnmark tingrett høsten 2006. Da resulterte en to uker lang rettsak i et rungende tap for Gamvik kommune, de fikk ikke støtte på et eneste punkt. Daværende ordfører Roger Hansen var langt fra fornøyd, og i februar i fjor bestemte et enstemmig kommunestyre seg for å anke dommen.

Fem dagers sak

Og onsdag startet altså forhandlingene i Hålogaland lagmannsrett i Tromsø. Saken skal gå til og med tirsdag neste uke. Deretter vil de tre fagdommerne og fire meddommerne avgjøre om Gamvik kommune har rett på erstatning eller ikke.

I retten for første gang

Ettersom det er gammelordfører Roger Hansen som har hatt mest med denne saken å gjøre, er det han som representerer kommunen i lagmannsretten. Men også nåværende ordfører Marius Nilsen (Ap) har tatt turen fra Mehamn til Tromsø for å følge rettsaken.

– Det er første gang jeg er i en rettsak, så det blir spennende, sa han til Finnmarken onsdag morgen.

Han hadde riktignok gamblet på at han ville rekke fram med morgenflyet fra Mehamn.

– Det hadde jo ikke vært så farlig. Roger er her, og det er han som kan saken best, sa Marius Nilsen.

Mens Roger Hansen skal følge saken fram til siste ord er sagt tirsdag neste uke, kan det hende Nilsen reiser tilbake til Finnmark tidligere.

– Jeg må se hvordan det går opp med mine andre oppgaver, sa han før rettsaken startet.