Rundt 100 heimevernssoldater fra hele Norge reiser til USA i neste uke. 60 av dem er heimevernsungdom. Videre er det 30 soldater fra innsatsstyrken og ansvarlige fra heimevernet som reiser. I USA skal de være i to uker på Camp Ripley i Minnesota for å trene og få oppleve en annen militær kultur enn hjemme.

– Jeg gleder meg til å reise, det blir spennende å få oppleve hvordan de gjør tingene i USA, sier Lemmet Ailo Hætta. Han er en av to heimevernsungdommer fra Finnmark som får tur med heimevernet til Minnesota.

Tradisjon

Utvekslingen med det amerikanske svaret på heimevernet i Norge, U.S. National Gard, har lang tradisjon. Dette er 35. gang norske heimevernere sendes til Minnesota, mens amerikanske soldater sendes i utveksling til Værnes i Trøndelag.

– Dette er en av de eldste utvekslingene vi har i forsvaret, og det fungerer bra som en gulrot for å få ungdom inn i heimevernet. Hvert år får to av våre ungdommer fra Vest-Finnmark reise, og vi har rundt 25 ungdommer i heimevernet. Hvem som får reise trekker vi ut blant de som er aktive i HV-ungdommen, forteller Roger Jakobsen.

– Når jeg først fikk beskjed ble jeg litt skeptisk, det er jo langt å reise. Men så snakket jeg med onkelen min som selv har vært med på turen. Han skrøt veldig og sa det var en flott opplevelse, og at jeg burde glede meg. Og det gjør jeg, smiler Lemmet Ailo Hætta.

Ny kultur

Noe av poenget utover den allierte symbolikken i utvekslingen, er at ungdommene skal få oppleve en annen kultur.

– Mange av Minnesotas innbyggere stammer fra norske emigranter. Dermed blir det et hjertelig kulturmøte når vi kommer dit. Ungdommene får ikke bare oppleve det amerikanske militæret, de skal også bo hos en lokal vertsfamilie en helg, forteller Jakobsen.

Ungdommene får også oppleve nattlig skimarsj, kulturelle innspill som kino og museumsbesøk og ikke minst fremmede skytevåpen.

– Jeg gleder meg mest til å få prøve å skyte med andre våpen en det vi har. Det blir spennende. Utover det så regner jeg med det blir en del kryping i snøen og skigåing, sier Lemmet Ailo Gaup.

Ikke for tøft

Amerikanske befal kan ofte gi et skremmende inntrykk når man ser på film eller tv. Roger Jakobsen sier HV-ungdommen nok ikke vil komme bort i slike skremmende tilfeller.

– Det er jo slik at filmer kanskje er noe overdrevet. Ungdommene som er med er der for å lære militære basisferdigheter på vinterstid. Vi har jo egne måter å gjøre ting på her, men det er alltid interessant å se hvordan andre gjør det. Når det gjelder de som er med fra innsatsstyrken, kan det nok tenkes at de får det litt tøffere. Det stilles jo litt andre krav til dem, smiler Roger Jakobsen.

Under turen vil familien hjemme få reisebrev som forteller hva ungdommene gjør og hvordan det går.

Lemmet Ailo Hætta (18) gleder seg til å oppleve hvordan USAs svar på heimevernet U.S. National Gards opererer. Foto: Kirsten M. Holte