¤ Om lag 80.000 nordmenn kommer til å være uten jobb i Norge i 2010, viser et anslag fra Nav. Det er en økning på 10.000 fra året før, og i tråd med tidligere prognoser. Det nye er imidlertid at trenden kommer til å snu ved neste årsskifte og at det deretter vil falle. Det får konsekvenser for utviklingen i folketallet i Finnmark.

¤ Vi tror prognosene fra Nav betyr at landets nordligste fylke kommer til å få en økning i folketallet også i 2010, men deretter er det usikkert. Vi kan imidlertid gjøre noe for å hindre fallet. De historisk tallene viser at Finnmark har økt eller i hvert fall hatt mest stabilt folketall i perioder med lavkonjunktur og høy arbeidsledighet i resten av landet. Vi så det med all tydelighet i 2009, der folketallet i fylket økte med 364 til 72.856. Ser vi folkningsutviklingen i Finnmark i sammenheng med den nasjonale utviklingen i arbeidsmarkedet, økte ledigheten i Norge med hele 25.000 personer fra oktober 2008 til april 2009. Vi så også at utviklingen var bedre i flere småkommuner i Finnmark, enn ventet.

¤ Mønsteret gjentar seg, og viser gjerne en motsatt tendens når Norge er i kraftig oppgang. Hvorfor? Fordi etterspørselen etter arbeidskraft er stor og dermed gjør det enklere å bryte opp.

Når vi ser at økningen i arbeidsledigheten i landet det siste halvåret bare var på 5.000 personer, tyder det på at arbeidsmarkedet er i ferd med å stabilisere seg og på sikt begynner å bygge seg opp. Ledigheten i Norge vil begynne å falle utover i 2011.

¤ Det betyr at vi må være forberedt på økt konkurranse om arbeidskraft og innbyggere igjen og at det gjelder å handle i god tid. I Finnmark har vi nå tre lokomotiver som drar opp folketallet. Samtidig ser vi at småkommunene i distriktene rundt mister innbyggere. Vi tror svært mange av de som flytter, gjør det fordi de må og ikke fordi de har lyst. Derfor er forslaget om å bruke mer penger på pendlerruter mellom Hasvik, Måsøy og Hammerfest fornuftig. Hammerfest hadde i februar den laveste arbeidsledigheten i fylket, samtidig som kommunen og næringslivet skriker etter arbeidskraft. Hammerfestordfører Alf E. Jakobsen mener Finnmark fylkeskommune må sette inn flere hurtigbåtruter som gjør det lettere for folk å dagpendle til og fra arbeidsplassen. Samferdselen spiller en nøkkelrolle, og i stor grad handler det om å bruke pengene smart. Hvor smart det er, får en utredning vise, men Jakobsen er samtidig villig til å bruke mindre penger på den såkalte Snøhvitruta.

I Øst-Finnmark vurderes en båtrute mellom nord- og sørsiden av Varangerfjorden.

¤ En undersøkelse som Manpower har utført blant arbeidsgivere i privat og offentlig sektor, viser at arbeidsgivere i Nord-Norge er mest optimistiske. Nesten hver femte spurte, svarer at staben skal økes i løpet av 2010. I tillegg er bygg og anlegg i ferd med å bli friskmeldt. Finnmarks dilemma er at fylket er det siste som blir berørt av konjunkturendringer. Fylket har i hovedsak sluppet billig unna finanskrisen og pessimistene er ikke beroliget selv om virkningen av finanskrisen er i ferd med å gå over. Folkeveksten i Finnmark i 2009 var den kraftigste på 15 år, og det er viktig at vi nå legger forholdene til rette for en fortsatt vekst og stabilisering framover. Et slikt tiltak er å gjøre det mulig å dagpendle.