Kommunalminister Liv Signe Navarsete (Sp) sier til Bergens Tidende at sammenslåing av kommuner ikke er veien å gå for å løse problemene i kommunesektoren. I stedet vil hun kjempe for økonomiske rammer for kommunene i landet.

Dette er ikke noen ny holdning og i tråd med partiets politikk. Navarsete sier også at hun ikke er motstander av sammenslåing, men at det i så fall må skje frivillig. Det er også til dels de samme signalene som den rødgrønne regjeringen har sendt, nemlig at sammenslåing skal skje dersom kommunene selv ønsker det. Det skal med andre ord ikke legges noe press, men har regjeringen likevel et virkemiddel for å få flere av landets 430 kommuner til å gå sammen?

For samtidig gir den samme regjeringen kommunene nye oppgaver. Samhandlingsreformen innebærer at flere oppgaver som sykehusene har hatt, blir overført til kommunene. Det vil nødvendigvis få konsekvenser for svært mange små, som allerede lenge har slitt med å få fatt i kompetent personell til driften.

I Finnmark Dagblad i dag sier forskningsdirektør Sveinung Eikeland ved Norut Alta at kampen om innbyggere og kvalifisert personell kommer til å hardne til i tiden som kommer. Tall fra Statistisk Sentralbyrå viser at vi nå går inn i en fase hvor antallet pensjonister kommer til å bli mer enn fordoblet. Det skjer selvsagt også i Finnmark, hvor mange av fylkets 19 kommuner sliter med nedgang i folketallet. Norut-direktøren tror mange kommuner etter hvert blir tvunget til å tenke utradisjonelt for å utføre enkelte kommunale oppgaver. Han tror også samhandlingsreformen kommer til å få flere politikere til å vurdere sammenslåinger.

Vi har tidligere på lederplass slått fast at vi om kort tid kommer til å se kommunesammenslåinger i Finnmark. Det behøver ikke være negativt, og vi er enig med Navarsete i at tvangssammenslåing ikke umiddelbart løser noen problemer. Men det gir kanskje styrke og evne til å ivareta plikter overfor innbyggerne. Til syvende og sist må det være hensynet til innbyggerne som teller.

Problemet er imidlertid at mange kommuner snart står inne i et hjørne, hvor de ikke har annet valg enn å søke sammen. Det lukter ikke mye av frivillighet, det heller. Derfor får de gjentatte forsikringene om frivillighet en noe underlig klang.

Navarsete sier også at problemet med å skaffe kompetent arbeidskraft til kommunene ikke handler om at kommunene er små.

- Når det viser seg at bare halvparten av omsorgsarbeiderne på en institusjon i Oslo er faglærte, så er det et spørsmål om likelønn og arbeidstid. Når Solund kommune har et lignende kompetanseproblem, så er det plutselig på grunn av at kommunen er for liten. Forstå det den som kan, sier kommunalministeren.

Det gjør ikke utfordringene til de små kommunene mindre. Kanskje bør hun ta en telefon til Hasvik, som hadde uoffisiell Norgesrekord i gjennomtrekk av helsepersonell.