Når EM-kvalifiseringen starter, håper de tre store fotballnasjonene å gjenreise æren.

Det var ikke bare på gressteppet det gikk galt for Frankrike i VM-sluttspillet i Sør-Afrika. Også utenfor banen stormet det hos «Les Bleus».

Allerede før VM var det problemer. Daværende landslagssjef Raymond Domenech var svært upopulær, og i vår var stjernespilleren Franck Ribéry involvert i en prostitusjonsskandale.

I Sør-Afrika gikk det fra vondt til verre. Nicolas Anelka skjelte ut Domenech i pausen av kampen mot Mexico og ble sendt hjem. Det førte til reaksjoner fra lagkameratene, som boikottet en trening.

Blanc må rydde opp

Frankrike røk hodestups ut av VM med kun ett poeng på tre kamper. Spilleropprøret førte til at samtlige spillere fra VM-troppen ble utelatt fra landskampen mot Norge, som var Laurent Blancs første som landslagssjef.

Kanskje er Blancs ankomst det som skal til for å få fransk landslagsfotball tilbake på rett spor. Den tidligere midtstopperen var med på gullaget i VM på hjemmebane i 1998. Franskmennene åpner sin EM-kvalifisering mot Hviterussland i Paris. Ti av VM-spillerne er tilbake i troppen, mens Nicolas Anelka, Franck Ribéry og Patrice Evra fortsatt er suspendert.

– Det er bra å ha et ungt lag, men det er ikke nok for å kunne kjempe på det høyeste nivået. Vi har forsøkt å få en miks av talentfulle unggutter og erfarne spillere som kan lede dem, sier Blanc.

Capello i hardt vær

Et lag som har fått nesten like mye kjeft som Frankrike, er Fabio Capellos engelske mannskap. Forventningene var, som alltid, store før VM, men England ble sendt hjem allerede i åttedelsfinalen etter svake prestasjoner gjennom hele sluttspillet. Capello gikk fra å være høyt respektert til å bli mobbet i tabloidene.

Engelskmennene må heve seg kraftig på veien mot EM i 2012. Bulgaria, Sveits, Wales og Montenegro bør ikke by på den vanskeligste motstanden, men det skal ikke mange feilskjær til før kravene om Capellos avgang vil komme.

Nervøs stemning i Italia

Heller ikke Italia hadde mye å juble for i VM, og tittelforsvareren endte sist i sin gruppe. Cesare Prandelli har overtatt som landslagssjef etter Marcello Lippi, men i hans første kamp på sidelinjen ble det tap for Elfenbenskysten.

Prandelli hørtes også noe nervøs ut da han skulle vurdere Estland, som er fredagens motstander.

– Det kommer ikke til å bli enkelt mot Estland. Det er et godt lag. Vi må være forsiktig, sa en defensiv Prandelli. (ANB-NTB-AFP-Reuters)